Первые три века христианства были временем жестоких гонений на его
последователей. Христианских мучеников за веру распинали,
обезглавливали, травили дикими зверями. Лишь в 313 году император
Константин I Великий разрешил свободно исповедовать христианство на всей
территории Римской империи. Христианство очень быстро вытеснило
языческие верования, стало господствующей, а с конца IV века единственно
разрешённой религией империи. Теперь уже христиане начали преследовать
язычников.
Христиане получили возможность лучше разобраться в собственном
учении, ведь в нём было много неясного. Со времени земной жизни Иисуса
Христа и его учеников-апостолов прошли столетия, и многие толковали их
слова по-разному. Нужно было разобраться, во что и как следует верить,
как правильно почитать Господа. Без правильных ответов на эти вопросы
нельзя было достичь Царства Небесного. Над ними глубоко размышляли
христианские богословы IV—V веков. Самых выдающихся из них, оказавших
значительное влияние на развитие христианской церкви и причисленных к
лику святых, принято называть отцами церкви. Наиболее известны среди них
Августин.