Начиная с восемнадцатого столетия, ландшафт Урала претерпел серьезные изменения. Красивейшая природа, с горами (самыми старыми в мире!), лесами, голубыми озерами, оказалась заложницей здешних природных сокровищ. Добыча минералов и полезных ископаемых, многочисленные промышленные предприятия изменили окружающую среду. Еще столетия назад остро встал вопрос о сохранении, по возможности, в первоначальном виде некоторых его территорий.
В Челябинской области, на Ильменском хребте, расположен один из самых первых природных заповедников бывшего Советского Союза – Ильменский. Официальная дата его создания – четырнадцатое мая 1920 года. Через пятнадцать лет, с середине 1930-х гг., его сугубо минералогический статус был изменен на биолого-минералогический. А это значит, что под государственной защитой оказались не только уникальные природные ископаемые, но и растительность, животный мир. Сегодня он является государственным природоохраняемым научно-исследовательским учреждением. Является частью Уральского отделения РАН.