После окончания Крымской войны основное внимание Александра II былососредоточено на проведении внутренних реформ. Их успех в немалойстепени зависел от внешней обстановки: новая война могла сорватьпреобразования. Император назначил послами в крупнейших государствахмира последовательных сторонников своего курса. Во главе Министерстваиностранных дел в 1856 г. был поставлен князь А. М. Горчаков. В письмеАлександру II он так определил основную внешнеполитическую цель страны:«При современном положении нашего государства и Европы вообще главноевнимание России должно быть упорно направлено на осуществление деланашего внутреннего развития, и вся внешняя политика должна бытьподчинена этой задаче».