Суффиксы чаще всего выражают словообразовательные значения, как, например, -ник в чайник, -ск- в питерский, -ов- в шелковый и т.п. Некоторые суффиксы служат для выражения только грамматических значений, как, например, в глагольной системе русского языка -л имеет значение прошедшего времени (писал, делал, играл и др.), а -и указывает на повелительное наклонение (неси, бери, веди и др.).
Как правило, словообразующие суффиксы, присоединяясь к производящему слову, образуют слова какой-либо одной части речи. Так, суффиксы -телъ и -ник могут быть только у существительных, -ск- и -ов- — у прилагательных, -жды- — у наречий, -ова- — у глаголов. Таким образом, словообразовательные суффиксы одновременно с каким-то лексическим значением привносят в производное слово и грамматическое значение, выступая в роли показателей принадлежности слова к той или иной части речи, т. е. выполняют классифицирующую функцию