Шелехов – этот русский Колумб, как его называл Державин, - был не только энергичным купцом, но и выдающимся для своего времени человеком, с широким государственным кругозором. Он думал не только о личной наживе, но главной своей целью считал упрочение за Россией новооткрытых земель в Тихом океане. По замыслам Шелехова, необходимо было строить новые корабли, отправлять их в плавания к берегам Северной Америки для промыслов и организации там постоянных русских поселений. Наряду с этим Шелехов намечал широкую программу географических исследований северо-западной Америки и заведения там хлебопашества и скотоводства. Он считал также необходимым обучать туземцев русской грамоте и счету, готовить из них переводчиков, мореходов, мастеровых. Не в грабежах и насилиях видел он путь к закреплению новых территорий за Россией, а в изучении и освоении природных богатств и в распространении русской культуры среди местных племен, находившихся в первобытном состоянии.
Поэт Сумароков, подчеркивая мирные стремления русских открывателей Америки, писал:
Увидев Росски корабли,
Америка, не ужасайся.
Из праотеческой земли
В пустыни бегством не спасайся…
Для осуществления этого обширного плана Шелехов организовал постоянную промысловую компанию, которая стала вывозить с тихоокеанских островов и побережья Америки пушнину, моржовые клыки, китовый ус и другое.
Он основал также первые русские поселения на Алеутских островах и на островах Кадьяк и Афгонак, лежащих близ берегов Аляски. Позднее возникли русские поселения на самом американском материке.