Кульминацией народных выступлений в XVII
в. стало восстание казаков и крестьян под предводительством С.Т. Разина.
Движение это зародилось в станицах донского казачества. Донская вольница всегда
привлекала беглых из южных и центральных областей Российского государства.
Правительство, нуждаясь в услугах казаков для обороны южных границ, платило им
жалованье и мирилось с существовавшим там самоуправлением. Нормы Соборного Уложения 1649 года резко
ухудшили положение крестьян. Рост денежного оброка привел к их обнищанию,
особенно там, где земля была малоплодородной. Соответственно увеличился поток
беглых крестьян, которые уходили на Дон и его притоки, поскольку там жило
казачество и не надо было платить налоги. Степан Тимофеевич Разин происходил из
«домовитых» казаков и неоднократно участвовал в посольствах Войска Донского к
калмыкам и в Москву. Он и стал предводителем восставших крестьян и
казаков. В сентябре 1669 года отряды Разина поплыли вверх по Волге и
заняли Царицын. Освободив сидевших в тюрьме заключенных, разинцы ушли на Дон.
Так закончился первый период движения Разина. Весной 1670 года Разин начал второй поход, который был направлен против
бояр, дворян, купцов. В апреле 1670 года,
значительно пополнив ряды своего войска, которое теперь стало насчитывать 7000
человек, Разин снова овладел Царицыном. В это же время были разгромлены
посланные из Москвы и Астрахани отряды стрельцов. Основной целью похода был
захват Москвы. Для похода на Москву Разин и хотел обеспечить тылы, захватив две
крупные правительственные крепости – Царицын и Астрахань. Астрахань и была взята после короткого
штурма. Без боя ему сдались Саратов и Самара. В начале сентября отряды Разина
подошли к Симбирску. За крепкими стенами его крепости отсиживался с большими
силами воевода Милославский. К
разинскому войску примкнули народы Поволжья – татары, мордва. Восстание
охватило огромную территорию, на которой действовали многочисленные отряды . Восстание под предводительством Степана Разина
обладало особенностями, свойственными крестьянским войнам -
стихийностью выступлений, локальным характером, отсутствием зрелой политической
программы.