Вооруженные конфликты с незапамятных времен, еще с каменного века,
сопутствуют человечеству. С появлением металлического оружия и
возникновением первых цивилизаций большие и малые войны стали во многом
определять содержание и ход всемирной истории. В военных столкновениях и
битвах нередко решалась судьба целых народов и государств. Чтобы выжить
в жестоком противоборстве, получить доступ к торговым путям,
месторождениям металлов, землям, чтобы отстоять свою независимость или
утвердить свою власть, древние люди создавали армии, изобретали новые
виды вооружения и приемы боя, совершенствовали искусство полководцев и
выучку войск.
Во многих древних обществах война считалась важнейшим и
наиболее почётным занятием. Весь уклад жизни таких обществ, их
государственный строй и хозяйственный уклад, нравственные идеалы и
национальный характер определялись военными задачами. В этом отношении
среди все народов древности особо выделяются древние римляне.
С
момента возникновения города Рима в середине VIII в. до н. э. и до
крушения Римской империи в V, в. н. э. римляне воевали практически
непрерывно. Лишь на несколько лёт за все эти долгие столетия в Риме, по
древнему обычаю, в знак мира, добытого победами, запирался храм одного
из главных римских богов, двуликого Януса, божества концов и начал. В
истории Рима достоверно известно всего лишь пять таких случаев, и только
в одном из них храм простоял закрытым достаточно долго — при втором
римском царе Нуме храм Януса не видели отворённым 43 года подряд. В
результате бесчисленных войн римляне создали и в течение длительного
времени успешно сохраняли самую обширную державу древнего мира. Её
владения простирались от Британии до Евфрата и Аравии, от Рейна и Дуная
до североафриканского побережья и долины Нила. Ни одно государство
древности не может соперничать с Римом обширностью и успешностью
завоеваний. Никто, кроме римлян, не побеждал столь многочисленных и
столь разных противников. Неодолимую мощь римского оружия испытали на
себе соседние этруски и родственные римлянам италийские племена,
коварные карфагеняне и неукротимые испанцы, прославленная македонская
фаланга и дикие орды германцев, воинственные галлы и свободолюбивые
даки, неистовые мятежники Иудеи и Британии. Своими победами римляне
обязаны прежде всего той военной организации, которая создавалась и
совершенствовалась в постоянных войнах. Она по праву считается лучшей из
всех, какие существовали до изобретения огнестрельного оружия. Многие
ее элементы служили образцом для подражания в последующие эпохи.[1]Но не только завоевательными походами, отражением вражеских
нашествий и подавлением внутренних волнений прославилась римская армия.
Не раз ввергалось римское государство в братоубийственные гражданские
войны. И тогда армия превращалась в решающую политическую силу, которая
диктовала свою волю правительству и полководцам, боровшимся за власть.
Чрезвычайно важную роль играла армия и в относительно мирные времена,
когда римские правители предпочитали удерживать уже завоеванные страны и
не стремились к новым приобретениям. Во вновь присоединенных землях,
ещё не знакомых с античной цивилизацией, римские солдаты утверждали
римский образ жизни, приобщали местных жителей к римским порядкам и
латинскому языку. Руками солдат строились дороги, водопроводы, храмы и
другие сооружения. На месте военных лагерей в приграничных провинциях
нередко возникали города римского типа, становившиеся центрами
распространения античной культуры.
Таким образом, в насыщенной
военной истории Древнего Рима были самые разные страницы —
величественные и трагические, славные и позорные.