В диком состоянии ячмень не встречается, повсеместно культивируется как кормовое и пищевое растение. В высокогорных странах, таких как Тибет, является основной зерновой культурой. Культивируется широко в России, Европе, на средиземноморском побережье Африки, в Малой Азии, Индостане, США.Ячмень - очень неприхотливое растение. Предпочитает легкие почвы с примесью извести и открытые солнечные места. Легко переносит кратковременную засуху. Семена высевают в марте - апреле.