В Северной Америке пустыни и полупустыни занимают только часть внутренних плоскогорий Кордильер, Мексиканское нагорье и Калифорнийское побережье. Пустыни есть в умеренном, субтропическом и тропическом поясах. На бурых и серо-бурых почвах пустынь растут полынь, агавы, юкки, колючие кустарники. Типичными растениями американских пустынь являются разнообразные кактусы.Одни из них имеют форму шара диаметром до 2.5 м, за что их называют ежовыми. Другие, напоминающие по внешнему виду высокие свечи, достигают в высоту 15-20 м. это — цереусы. Семена некоторых кактусов съедобны, а их стеблями кормят скот. В стволах старых кактусов образуются дупла, где живут птицы. Из животных распространены ящерицы, черепахи, а также пустынная саранча.