Медузы – хищные животные, обитающие в морях. В отличие от сидячего полипа – гидры, которая лишь иногда медленно передвигается с одного места на другое, медуза свободно плавает в воде. При этом у нее сокращаются особые мышцы тела-колокола, выталкивающие из него воду.
Различают две группы медуз. Первая группа – гидроидные медузы. Они относятся к гидроидным кишечнополостным. Тело этих медуз зонтиковидное. В диаметре оно обычно не превышает нескольких сантиметров. Гидроидные кишечнополостные существуют в виде двух жизненных форм – колониальные сидячие полипы и плавающие медузы. Основная форма их существования – колонии сидячих полипов. Медузы выполняют функцию расселения при образовании новых колоний
.
Вторая группа объединяет сцифоидных медуз. Внешне они напоминают раскрытый зонтик или колокол с роговым отверстием и обращенными вниз щупальцами. Сцифоидные медузы гораздо крупнее гидроидных медуз. Например, у арктической медузы цианеи диаметр зонтика достигает двух метров, а многочисленные щупальца вытягиваются на несколько десятков метров. В отличие от гидроидных у сцифоидных медуз очень развита студенистая мезоглея. Она на 98% состоит из воды.