З усіх газів, що входять до складу атмосферного повітря, більше значення в природі та житті людини мають кисень і вуглекислий газ.
Кисень необхідний організмам для дихання. За його участю в їх тілі відбувається перетворення складних органічних речовин в менш складні органічні речовини, воду і вуглекислий газ. При цьому звільняється енергія, яка необхідна організмам для життєдіяльності, а вуглекислий газ та інші непотрібні речовини вони видаляють в навколишнє середовище.
Кисень у природі утворюють зелені рослини при створенні ними органічних речовин на світлі з вуглекислого газу і води.
Нестача кисню в повітрі відбивається на життєдіяльності живих організмів. Якщо в повітрі кількість кисню зменшується до 1/3 його частини, то у людини втрачається свідомість, а при зменшенні до 1/4 частини – припиняється дихання і настає смерть.
Людина широко застосовує кисень у своєму житті. Балони, наповнені цим газом, беруть із собою альпіністи, піднімаються високо в гори. У медицині кисень дають для дихання людям при деяких важких захворюваннях, а також під час операцій.
Кисень використовують на заводах. Його вдувають в доменні печі для прискорення виплавки металів. Багато кисню витрачають в газових пальниках, полум’ям яких розрізають і зварюють рейки, металеві труби та ін.
Кисень для промислового використання отримують в основному з повітря, а для проведення лабораторних дослідів – при нагріванні деяких мінеральних речовин, наприклад марганцевокислого калію