Самсон Вырин – «маленький чин» , бедный смотритель почтовой станции. Его труд тяжелый и неблагодарный. Единственная радость - дочь Дуня. Сначала полон сил – свежий и бодрый, добрый и любящий человек. Потом – через три или четыре года – он поседел, постарел, стал жалким забитым пьяницей.