Цель, которую преследовал Наполеон,заключалась в том, чтобы разгромить русскую армию и принудить таким образом Россию к миру. Цели Кутузова основывались на строгом учете сил сторон и вытекали из общих стратегических целей войны. Учитывая, что на данном этапе войны соотношение сил является еще неблагоприятным для него, Кутузов организовал оборонительное сражение, которое должно было измотать врага и создать предпосылки для последующего перехода в контрнаступление.