Александр I стал российским императором в результате дворцового переворота и цареубийства 11 марта 1801 г.
В первые годы правления он полагал, что страна нуждается в коренных
реформах и серьезном обновлении. Для проведения реформ он создал
Негласный комитет для обсуждения проектов преобразований. Негласный
комитет выдвигал идею ограничения самодержавия, но вначале решено было
провести реформы в сфере управления. В 1802 г. началась реформа высших
органов государственной власти, создан министерства, учрежден Комитет
министров. В 1803 г. был издан указ о «вольных хлебопашцах», по которому
помещики могли за выкуп отпускать своих крепостных на волю с земельными
наделами. После обращения помещиков Прибалтики утвердил закон о полной
отмене крепостного права в Эстляндии (1811 г.).
В 1809 году статс-секретарь императора М. Сперанский представил царю
проект коренной реформы государственного управления – проект создания в
России конституционной монархии. Встретив активное сопротивление дворян,
Александр I отказался от проекта.
В 1816–1822 гг. в России возникли дворянские тайные общества – «Союз
спасения». Союз благоденствия Южное общество, Северное общество – с
целью введения в России республиканской конституции или конституционной
монархией. К концу своего царствования Александр I, испытывая давление
со стороны дворян и опасаясь народных выступлений, отказался от всех
либеральных идей и серьезных реформ.
В 1812 г. Россия испытала нашествие армии Наполеона, поражение
которого завершилось вступлением русских войск в Париж. Во внешней
политике России произошли кардинальные перемены. В отличие от Павла I,
который поддерживал Наполеона, Александр, напротив, выступил против
Франции, а с Англией возобновил торговые и политические отношения.
В 1801 г. Россия и Англия заключили антифранцузскую конвенцию «О
взаимной дружбе», а потом, в 1804 г. Россия вступили в третью
антифранцузскую коалицию. После поражения под Аустерлицем в 1805 г.
коалиция распалась. В 1807 г. подписан вынужденный Тильзитский мир с
Наполеоном. Впоследствии Россия с союзниками нанесли решающее поражение
армии Наполеона в «Битве народов» под Лейпцигом в 1813 г.
В 1804–1813 гг. Россия выиграла войну с Ираном, серьезно расширила и
укрепила свои южные границы. В 1806–1812 гг. шла затяжного характера
русско-турецкая война. В результате войны со Швецией в 1808–1809 гг. в
состав России была включена Финляндия, позднее Польша (1814 г.).
В 1814 г. Россия принимала участие в работе Венского конгресса для
решения вопросов послевоенного устройства Европы и в создании Священного
союза для обеспечения мира в Европе, в который вошли Россия и почти все
европейские страны.
Во время поездки по стране Александр I умер в городе Таганроге 19 ноября 1825 г.