Императорского пингвина открыл знаменитый российский путешественник Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен во время экспедиции на Южный полюс в 1819—1822 годах.
Самцы императорского пингвина бывают ростом до 122 сантиметров и весят 35—40 килограммов в среднем, однако максимальный вес самца бывает и 45 килограммом, а возможно и более. Самки — чуть меньше, их рост может достигать 114 сантиметров, а вес 28—32 килограммов. Это самые крупные из всех современных видов. Пингвины не летают, свои маленькие крылышки они используют скорее, как ласты. Оперение у них чёрное на спине, а на груди белое. Это делает птиц менее заметными для врагов в воде. На щеках и под шеей у них пёрышки жёлто-оранжевой окраски. Птенцы рождаются покрытыми белым пухом.
Эти морские, прекрасно плавающие и ныряющие, птицы охотится исключительно в море. Они питается кальмарами, рыбой и крилем. Охотятся в группах — плывут прямо в косяки рыбы и в них быстро нападают на добычу. Мелкую рыбёшку они едят тут же, в воде, а более крупную добычу разделывают, выплывая на поверхность. Пингвины могут проводить до 15 минут под водой.