Потребности, являющиеся объективными нуждами каждого человека в определенных объектах и условиях существования, должны рассматриваться как первопричина активности и поведения человека.
Все многочисленные потребности принято делить на три группы:
1) материальные — потребность в пище, одежде, жилище, движении (особенно у детей );
2) духовные — потребность в познании окружающей среды и себя, потребность в творчестве, в эстетических наслаждениях и т. п.;
3) социальные — потребность в общении, в труде, в общественной деятельности, в признании другими людьми и т. д. Материальные потребности называют первичными, они лежат в основе жизнедеятельности человека. Чтобы жить, необходимо одеваться, питаться, иметь жилище. Эти потребности сформировались в процессе филогенетического, общественно-исторического развития человека и составляют его родовые свойства. Вся история борьбы людей с природой была борьбой за удовлетворение прежде всего материальных потребностей.