История СССР в 1930-е годы ознаменовалась началом коллективизации в сельском хозяйстве. Сталин в конце 20-х годов сделал упор на промышленный рост (индустриализацию) в экономике государства, который поначалу шел быстро и успешно, но в скором времени потребовался и рост сельского хозяйства, без которого дальнейшая индустриализация была невозможна. Экспорт хлеба приносил денежные ресурсы, которые можно было потратить на промышленность, но агропром приносил недостаточно зерна для экспорта. Кроме того без регулярных поставок продуктов питания и рабочей силы из села индустриализация сильно замедлилась. В свою очередь для увеличения производительности аграрного комплекса были необходимы тракторы, комбайны, инструменты и другая продукция промышленного сектора. Таким образом, вышел своеобразный замкнутый круг. Разорвать его могли внешние инвестиции (именно так выкручивалась Российская империя в подобных ситуациях), но у Советского Союзатакой возможности не было.
В начале 30-х годов в СССР было ликвидировано право собственности на землю, и все крестьянские хозяйства власти начали повсеместно объединять в коллективные хозяйства (колхозы), производительность которых, теоретически, должна была стать выше из-за разделения труда и более экономного распределения машин и орудий труда среди колхозов.
Коллективизация принесла свои плоды, но, к сожалению, не сразу. Как и любое масштабное преобразование, она требовала много времени и терпения. Однако кратчайшие сроки, в которые была проведена коллективизация, вызвали голод в СССР, который продлился в 1932 по 1933 года. Жертвами голода 1932 и 1933 годов стали, по разным оценкам, от 4 до 8 миллионов человек, преимущественно крестьян. Из них около трех миллионов погибло на Украине.
В 2010 году Служба безопасности Украины обвинила советское правительство в умышленном «голодоморе» и геноциде населения Украины. Несмотря на это, Международная комиссия по расследованию голода 1932-1933 годов не смогла обнаружить доказательств умысла и тем более геноцида со стороны руководства СССР (более того, незадолго до этого в УССР были проведены меры по украинизации населения, без знания украинского языка можно было найти разве что работу дворника или грузчика, большинство газет стали украиноязычными). Тем не менее, официальная история Украины продолжает обвинять Советский Союз, а заодно и весь русский народ, в этой трагедии, забывая, что миллионы людей в то же время погибли от голода и в Беларуси, и на Северном Кавказе, и на Южном Урале, и в Казахстане, и в Западной Сибири, а также в Поволжье (почему-то популярной поговоркой в народе стало выражение «голодающий с Поволжья», а не «голодающий с Украины»).
Голод 30-х годов вызвал недовольство и бунты среди населения, которые были, однако, быстро подавлены. Чуть позже недовольство начало проявляться и среди соратников Иосифа Виссарионовича по партии. Стали ходить слухи о возможном смещении Сталина с поста генсека.
В декабре 1934 года был убит первый секретарь Ленинградского областного комитета ВКП(б) Сергей Миронович Киров. Многие члены ЦК поспешили за глаза (а Хрущев спустя 20 лет – открыто) обвинить Сталина в причастности к убийству видного общественного деятеля. Доводы Никиты Хрущева, кстати, были более чем сомнительны, и большинство современных исследователей приходят к выводу о непричастности советского вождя. Скорее всего убийство было совершено с целью обвинения Иосифа Сталина и последующего его смещения.
Именно так смерть Кирова послужила началу масштабных политических репрессий (сталинских репрессий второй половины 30х годов). Еще одной причиной репрессий можно назвать планы генсека по демократизации СССР, к которой многие члены ВКП(б) были не готовы, считая, это отклонением от линии марксизма-ленинизма, не соответствующим заветам Ильича. В результате демократизация обернулась серией массовых расстрелов и ссылок в ГУЛАГ (Главное управление лагерей). Через последний в общей сложности прошло до 8 миллионов человек, и до 800 тысяч было расстреляно. Следует отметить, что не всегда в политических репрессиях участвовал сам Иосиф Виссарионович – нередко собственную инициативу проявляли такие личности как Берия, Ягода, Ежов, Лихачев и другие (что не уменьшает, конечно же, вины самого генерального секретаря).
В 1934-1938 годах, после окончания голода, были отменены, наконец, продовольственные карточки и вырос уровень зарплат рабочих. Именно тогда Сталин произнес свое знаменитое «Жить стало лучше, жить стало веселей».