Рассказ «Кавказский пленник» был написан Л.Н.Толстым в 1872 году. Толстой очень любил этот рассказ, считал его одним из лучших. В рассказе два героя, но в названии написано «пленник», а не «пленники». Так автор подчеркивает разницу между Жилиным и Костылиным, говорит о том, что ему нравится один герой.
Русских офицеров в степи было двое: Жилин и Костылин. Жилин при нападении татар испугался численности, потому что он хотел жить и просил о помощи у Костылина. Костылин же развернулся и убежал, не стараясь помочь товарищу. Однако их обоих догнали и взяли в плен. Поведение Костылина можно выразить словами: я бы с таким на разведку не пошел. Он думает только о себе. Жилин был готов бороться насмерть. Он имел смелость, гордость.
Во время торга Жилин старался дать как можно меньше денег, поскольку был бедный и не хотел разориться. В книге написано: «Больше пятисот рублей не дам». В этой фразе он показал свое упрямство, гордость. И что самое главное, специально написал неправильный адрес. А Костылин написан правильный и поднял выкуп до пяти тысяч.
Жилин старался хоть как-то улучшить свое пребывание в плену. Жилин вел себя активно: кукол лепил, часы чинил, ружья ремонтировал… За что и получил уважение в ауле татар. Хозяин говорил: «Да я тебя, Иван, полюбил; я тебя не то то, что убивать, я бы тебя и выпускать не стал…» Костылин ждал, пока его спасут, или спал.
Костылин боялся побега и не сразу решился. Жилин во время побега не обращал внимания на покалеченные ноги. Он шел к крепости русских. А Костылин обращал внимание на ноги и из-за этого он не мог идти, тормозил движение, ныл, стонал. Жилин не хотел бросать товарища и помог ему – посадил его на себя. Но товарищ не выдержал боли и крикнул. Из-за этого они снова попали в плен, и ситуация стала еще хуже. Их посадили в яму и хотели убить.
Жилину помогла выбраться Дина. Костылин остался сидеть в яме и ждать выкупа. Жилин же хотел вернуться домой и как можно скорее. И он вернулся. С разодранной ногой, с колодкой, но добрался. Костылина выкупили, но только через месяц и едва живого.
Л.Н.Толстой в своем рассказе о войне показал, что жизнь зависит от характера, от того выбора, который человек всегда делает сам. Эта мысль может быть перенесена и в сегодняшние дни: мы должны понимать, что наша судьба будет зависеть от нашего поведения.