Наиболее богат и разнообразен растительный и животный мир центральной и южной частей Африки. Здесь много эндемичных видов.
В экваториальном климате распространены влажные экваториальные леса, которые занимают 8 % площади материка. В субэкваториальном климате с выраженным засушливым периодом их сменяют переменно-влажные леса, а с нарастанием продолжительности сухого сезона — саванны и редколесья. Узкая переходная полоса (около 400 км) от саванн к пустыне Сахара носит название Сахель.
В тропических поясах Африки распространены пустыни и полупустыни, которые занимают почти половину площади материка. В Северной Африке это самая обширная пустыня Земли — Сахара. На юге тропические пустыни господствуют во впадине Калахари. Осадков здесь больше, чем в Сахаре. На омываемых холодными течениями западных берегах материка расположены береговые тропические пустыни. В северной части Африки — это пустыни Западной Сахары, в южной — одна из самых сухих пустынь мира — Намиб.
Крайний север и юг материка занимают узкие полосы субтропических жестколистных вечнозелёных лесов и кустарников.