В рассказе Толстого Кавказский пленник описывается судьбы Жилина и Костылина. Судьбы героев сложились по-разному, потому что Жилин смелый, добрый и трудолюбивый, а Костылин трусливый, слабый и ленивый.
Во время первого побега Жилин не унывал, терпел боль в колодках и усталость.
Жилин очень хотел выйти на свободу, ждал случая, чтобы освободиться. Во время второго побега он применил все усилия, чтобы выбраться, и сбежал. В плену Жилин делал игрушки, ремонтировал вещи, его уважали почти все татары.