В 480 г. до н.э. войско на Грецию повёл сын Дария 1 Ксеркс. Его воины представляли разные племена, вооружение и приёмы ведения боя не были у них едиными. Единственный путь из Северной Греции в южную шёл через узкое ущелье в горах Возглавил войско эллинов царь Спарты Леонид.
На третий день битвы один из местных жителей за большую награду показал персам обходную дорогу, ведущий через горы в тыл к грекам. Леонид приказал основной части войска отправиться на защиту Родины. Сам же со своим отрядом остался в ущелье. Спартанцы мужественно сражались и погибли все до последнего. Это событие вошло в историю как подвиг 300 спартанцев.