Повесть построена на контрасте фальшивой, бессмысленной, искусственной жизни барина и естественного начала, воплощенного в лошади по кличке Холстомер. Это и есть гл. герои.
Для писателя природа-, близость к ее вечным законам всегда были критериями гармонии и красоты. Поэтому для наглядного показа абсурдности собственнического мира Толстой ведет повествование как бы через восприятие Холстомера, который с позиций своего сознания не может понять и принять нелепость среды, ложь и уродство жизни людей аристократического круга, где самое главное значение имели слова: "мой, моя, мое".
Толстой описывает жизнь рысака-от рождения до жалкой и печальной старости.
В конце повести Толстой рассказывает, как просто, в соответствии с законами природы заканчивается жизнь лошади
и, особенно то, что случилось с барином, который был внутренне мертв всегда: "Ходившее по свету, евшее и пившее мертвое тело Серпуховского убрали в землю гораздо после".