Во многих городах Греции шла ожесточенная борьба между демосом и аристократами. В- некоторых городах демос добился отмены долгового рабства и получил право участвовать в управлении государством. В других городах аристократы удерживали власть в своих руках; положение демоса в этих городах хорошо показал в своей басне греческий поэт Гесибд, живший в конце VIII — начале VII века до н. э. .
Борьба в городах-государствах заставляла многих греков покидать родину. Гесиод писал, что бедняки уезжали, «чтобы от долгов освободиться и голода злого избегнуть» . При победе знати ее противники вынуждены были бежать, спасаясь от мести победителей. Демос, добившись власти, изгонял враждебных ему аристократов. «Я на корабль беглеца пышный мой дом променял» , — писал изгнанный аристократ.