Роман в стихах начинается с того, что молодой дворянин Евгений Онегин едет к своему дядюшке, заранее предчувствуя скуку. Но, честно говоря, Евгения уже ничто в жизни не радует – ему все надоело, он хочет новых впечатлений, ищет их и не находит.
В детстве Евгений получил хорошее образование, сейчас он блистает в свете, благодаря своим манерам, умению танцевать и составлять эпиграммы. Когда-то он отказался принимать наследство отца, который «жил долгами и разорился наконец», надеясь на то, что ему оставит все свое состояние дядюшка. Так и случилось – дядя, умерев, оставил ему свое имение, заводы и земли.
Евгений едет в деревню – жизнь там кажется ему чем-то новым, что может избавить его от овладевшей им скуки. Поначалу ему здесь нравится, он пытается внести в жизнь крестьян изменения – например, заменяет барщину оброком, из-за чего соседи начинают считать его опасным чудаком.
В это же время в свое имение, находящееся недалеко от имения Онегина, приезжает Владимир Ленский. Владимиру 18 лет, он долго жил в Германии и еще не испорчен светом. Он наивен, добр, верит в любовь. Владимир с детства влюблен в Ольгу Ларину, которая сейчас считается его невестой. Об этом Владимир рассказывает Онегину, с которым близко сходится, несмотря на то, что они слишком разные люди. Онегин испытывает уважение к чувствам Ленского, но сам он не верит в пылкость чувств и считает слова Владимира бредом.
Однажды Ленский, отправляясь в гости к Лариным, приглашает с собой и Онегина. Тот соглашается поехать и знакомится с сестрами Лариными – веселой и подвижной Ольгой и задумчивой и романтичной Татьяной. По дороге домой Онегин говорит Ленскому, что Ольга вовсе не произвела на него впечатления и на месте Владимира он обратил бы внимание на ее сестру – Татьяну.
А на саму Татьяну встреча с Онегиным производит неизгладимое впечатление. Она влюблена в него и представляет себя героиней романов, которые она читала в большом количестве, а его – настоящим героем. Татьяна пишет Онегину письмо, в котором открыто признается в своих чувствах. Она просит няню отправить это письмо и с волнением ожидает ответа. Вскоре в дом приезжает Ленский, а спустя какое-то время и Онегин. Татьяна убегает в сад, где ее и находит Онегин. Он говорит ей о том, что тронут ее письмом, но он не хочет ее обманывать – он не создан для семейной жизни. И если бы, продолжает Евгений, он чувствовал в себе хоть малейшую тягу к созданию семьи, то в качестве жены выбрал бы именно Татьяну. Постепенно его речь становится похожей на поучение – он говорит Татьяне, что той не следовало писать ему все так открыто, что надо учиться сдерживать свои чувства. Татьяна, заплакав, выслушивает его до конца.
Проходит лето, наступает осень, а потом и зима. Татьяна все печалится. А вот Ольга, напротив, весела – дело движется к ее свадьбе с Ленским. Однажды Ленский, приехав к Онегину, передает ему приглашение на именины Татьяны. Видя Онегина у себя дома, Татьяна волнуется, а Евгений зол на Ленского и решает ему отомстить. Он начинает у всех на глазах ухаживать за Ольгой, приглашает ее танцевать, и даже когда Ленский подходит к ней с приглашением на танец, оказывается, что она уже обещала этот танец Онегину. Ленский оскорблен – он решает, что теперь только дуэль может принести ему удовлетворение. Он вызывает Онегина на дуэль, и тот соглашается, хотя в душе злится на себя за то, что так посмеялся над чувствами Владимира. Придя на место дуэли, оба чувствуют, что могли бы обойтись и без этого, но отступать никто из них не может – любой шаг к примирению в свете будет расценен, как трусость. Евгений стреляет первым и убивает Ленского.
После смерти Ленского Ольга встречает молодого улана, за которого выходит замуж. А вот Татьяна отказывает всем женихам, что очень беспокоит ее мать. В результате мать Татьяны решает отправиться вместе с дочерью в Москву, чтобы там найти для нее жениха. Ей это удается – на Татьяну обращает внимание «важный генерал», и она, поддавшись уговорам матери, соглашается выйти за него замуж.
Прошло два года. В Москву после долгих странствий возвращается Онегин. Ему 26 лет, и он снова скучает, не зная, чем себя развлечь. На рауте он встречает молодую княгиню, которая появляется там в сопровождении своего мужа – генерала. Евгений узнает в княгине Татьяну Ларину, он неожиданно для себя чувствует неловкость, а вот Татьяна остается спокойной. Пришло время Евгению испытать муки любви. Он пишет Татьяне одно письмо за другим, но не получает на них ответа. И вот, наконец, в доме Татьяны происходит объяснение между Онегиным и Татьяной. Она признается ему, что до сих пор любит его, но она теперь замужем и собирается хранить верность своему мужу. Евгений, не ожидавший таких слов, застывает на месте, Татьяна выходит из комнаты, куда, спустя короткое время, входит ее муж.