Личные судьбы и характеры героев освещаются в «Войне и мире» в связи с историческими процессами, в сложной системе связей и взаимоотношений в обстановке мирной и военной жизни. Раскрыть внутренний мир человека, показать его подлинную сущность является для Л. Н. Толстого первостепенной художественной задачей. «Для художника, — говорит Толстой, — не должно быть героев, а должны быть люди». Андрей Болконский с первых страниц романа выделяется как выдающийся человек своего времени. Толстой характеризует его как человека сильной воли и исключительных способностей умеющего обращаться с разными людьми, обладающего необыкновенной памятью, начитанностью. Его отличала особенная способность работать и учиться. В начале романа помыслы Андрея Болконского состояли в достижении славы через воинский подвиг. В Шенграбенском сражении Андрей Болконский проявил мужество и храбрость. Аустерлицкое сражение в 1805 году завершает этот этап эволюции его характера. В начале сражения Болконский бежал впереди армии со знаменем в руках, но был ранен и упал. «Над ним не было ничего уже, кроме неба, — высокого неба, не' ясного, но все-таки неизмеримо высокого, с тихо ползущими по нему серы-'; ми облаками». И Андрею показались незначительными мечты о славе. Когда перед ним остановился Наполеон и сказал: «Вот прекрасная смерть», Болконскому, напротив хотелось жить. «Да и все казалось так бесполезно и ничтожно в сравнении с. тем строгим и величественным строем мысли, который вызывали в нем ослабление сил от истекшей крови, страдание и близкое ожидание смерти. Глядя в глаза Наполеону, князь Андрей думал о ничтожности величия, о ничтожности жизни, которой никто не мог понять значения, и о еще большем ничтожестве смерти, смысл которой никто не мог понять и объяснить живущим». Андрей переоценивает свои взгляды. Он хочет тихой семейной жизни. Князь Андрей вернулся из плена в Лысые Горы. Но судьба преподносит ему тяжелый удар: его жена умирает во время родов. Болконский испытывает душевный кризис. Он считает, что жизнь его кончена. Именно в этот период он временно пришел к ложной теории оправдания жестокости устройства жизни и к идее отрицания любви, добра. В споре с Пьером Безуховым он выражает эти мысли. Автор показывает, что под влиянием Пьера «...что-то давно заснувшее, что-то лучшее, что было в нем, вдруг радостно и молодо проснулось в его душе». После свидания с Пьером князь Андрей продолжал жить в деревне, как и раньше, но внутренняя жизнь его изменилась: он много читал, следил за всеми событиями, много думал. Мысль о том, что он может воскреснуть к новой жизни, любви, деятельности, неприятна ему. Поэтому, увидев на краю дороги старый корявый дуб, как будто не желающий расцветать и покрываться новыми листьями, князь Андрей грустно соглашается с ним: «Да, он прав, тысячу раз прав этот дуб... пускай другие, молодые вновь поддаются на этот обман, а мы знаем жизнь, — наша жизнь кончена!» Ему тридцать один год, и все еще впереди, но он искренне убежден, что должен доживать свою жизнь, ничего не желая.