Социальное обеспечение — форма выражения социальной политики государства, направленная на материальное обеспечение определённой категории граждан из средств государственного бюджета и специальных внебюджетных фондов в случае наступления событий, признаваемых государством социально значимыми (на данном этапе его развития) с целью выравнивания социального положения граждан по сравнению с остальными членами общества.
Государство среди прочих функций осуществляет функцию перераспределения средств существования между населением с тем, чтобы за счет трудоспособного населения обеспечить определенный уровень жизни для категорий населения, нуждающихся в поддержке. Например пенсионное обеспечение стариков, инвалидов, поддержка детства и материнства. Объективным фактором необходимости существования социального обеспечения в государстве является предупреждение социальной напряженности.