Осенью 1939 г. руководство Советского Союза начало переговоры с
Литвой, Латвией, Эстонией и Финляндией, предлагая им заключить пакты о
взаимной помощи, которые предполагали ввод советских войск на территории
этих стран. В ходе переговоров И.В. Сталин
и В.М. Молотов сообщили представителям прибалтийских государств, что в
соответствии с договоренностями между СССР и Германией о разделе сфер
влияния Прибалтика входит в советскую зону. Оказавшись в сложном
положении, Литва, Латвия и Эстония (они были зажаты между Германией и
СССР и противостоять этим мощным в военном отношении государствам не
могли) согласились на подписание договоров с СССР.
На территории балтийских государств были введены советские войска.
Созданные заново органы власти провозгласили советскую власть и приняли
решение о вхождении Литвы, Латвии и Эстонии в состав СССР на правах
федеративных республик, но большинство населения новую власть не
поддерживало.
Подобный сценарий с Финляндией не получился.
Нарастающей советской экспансии в отношении этого небольшого суверенного
государства, предшествовала серия переговоров между Москвой и
Хельсинки. В ходе этих переговоров советская сторона, обеспокоенная
близостью советско-финляндской границы к Ленинграду (32 км), предлагала
финским властям перенести её на несколько десятков километров к северу.
Взамен территории, которая бы отошла к СССР, советское
руководство соглашалось уступить вдвое большие по площади территории на
севере, в Карелии. Однако все предложения Советского правительства,
явно задевавшие суверенитет и территориальную целостность независимой
Финляндии, были отклонены. Ее правительство отказалось заключить пакт о
взаимной помощи с СССР, и тогда было решено использовать военную силу.
Финляндия понимала, что войны с СССР ей не избежать, поэтому ещё с 7
по 13 августа на Карельском перешейке, вблизи границ с СССР, ей были
проведены крупнейшие в истории Финляндии военные маневры. С осени 1939
года из Хельсинки и ряда других городов, а также с Карельского
полуострова началась эвакуация гражданского населения. Страна готовилась
к войне.
В конце ноября 1939 года начались взаимные обвинения СССР и
Финляндии в неспровоцированных пограничных артиллерийских обстрелах, в
результате которых были жертвы с советской стороны. В связи с этим
финскому посланнику в Москве было вручено ультимативное, послание с
требованием отвода войск от советско-финляндской границы на 20-25 км,
однако финская сторона в ответ дала понять, что такой отвод войск от
границы должен быть обоюдным.
Следствием этого стало решение Советского правительства от 28 ноября
1939 года о денонсации договора о ненападении, заключенного в 1932
году. В ответ на это Финляндия объявила всеобщую мобилизацию своих
вооруженных сил. Ни финская, ни советская сторона так и не пожелали
использовать возможные дипломатические и политические меры
предотвращения вооруженного столкновения.
Советские войска 30 ноября 1939 г. начали военные действия против
Финляндии (3 млн. человек населения). Официальной причиной для них
объявлялась необходимость обеспечить безопасность Ленинграда и
северо-западных районов СССР. 425-тысячная группировка РККА пересекла
границу Финляндии на нескольких основных направлениях: 7-я армия – на
Карельском перешейке, 8-я – в Ладожской Карелии, 9-я – в Северной
Карелии, 14-я – в Лапландии. С первых же дней войны стало ясно, что
Красная Армия не готова действовать в суровых северных условиях.
Моторизованные колонны Красной Армии были вынуждены продвигаться вдоль
дорог, которых было не так много, особенно в Карелии. Во многом это было
связано с лыжной подготовкой, из-за отсутствия которой советские войска
оказались привязанными к дорогам. Глубокий снежный покров, сильнейшие
морозы лишали их необходимого маневра.
Изначально общая численность советских войск, составлявшая 425 тысяч
человек, противостояла 225 тысячам финнов. Но в скором времени финны,
быстро мобилизовавшие ещё более 100 тысяч мужчин старших, фактически
непризывных возрастов, довели это соотношение почти до равновесия, а вот
в военной технике СССР имел подавляющее превосходство.
В течение 1927-1939 годов, укрепляя свои восточные рубежи, с помощью
немецких, французских, английских и бельгийских специалистов, Финляндия
возводит так называемую "линию Маннергейма" – систему долговременных
укреплений на Карельском перешейке, общая протяженность которой от
Финского залива до Ладожского озера составляла 135 км, а глубина обороны
доходила до 90 км.