Древнерусское слово "ряд" многозначно, одно из значений - договор. Есть даже значение "посёлок". Рядьник - это простолюдин. Есть ещё однокоренное с ним слово "рядьница" - письменный договор. Поэтому рядович в широком смысле - это служащий по ряду, договору, служилый человек. Хотя в современной литературе считается, что "рядович" - это обязательно человек, попавший в зависимость от феодала за что-либо (за денежный долг, за помощь орудиями труда и семенами и т.д.) и, вследствие этого, часть времени работающий на него. Мне кажется, это один из возможных вариантов, но не единственный.
Но поскольку слово "ряд" многозначно - то и у слова "рядович" есть другое значение: "купец, торговец ряда". Оба значения отмечены выдающимся филологом И.И.Срезневским.