Лет сорок тому назад, в С.-Петербурге на Васильевском Острове, жил-был
содержатель мужского пансиона. В числе тридцати или сорока детей,
обучавшихся в том пансионе, находился один мальчик, по имени Алеша,
которому тогда было не более 9 или 10 лет. Родители его, жившие
далеко-далеко от Петербурга, года за два перед тем привезли его
в столицу, отдали в пансион и возвратились домой, заплатив учителю
условленную плату за несколько лет вперёд. Алеша был мальчик умненький,
миленький, учился хорошо, и все его любили и ласкали.