Император Александр Павлович путешествует по Европе в сопровождении донского казака Платова: "Когда император Александр Павлович окончил венский совет, то он захотел по Европе проездиться и в разных государствах чудес посмотреть... При нем был донской казак Платов..." В Европе император Александр всем нравится благодаря своей ласковости: "...везде через свою ласковость всегда имел самые междоусобные разговоры со всякими людьми..." Путешествуя по Европе, Александр I изучает достижения науки, техники и искусства разных стран. Царю очень нравятся иностранные изобретения: "Англичане... выдумали разные хитрости, чтобы его чужестранностью пленить и от русских отвлечь, и во многих случаях они этого достигали..." "Англичане сразу стали показывать разные удивления и пояснять, что к чему... . Государь на все это радуется, все кажется ему очень хорошо..." Казак Платов, сопровождающий царя, не разделяет этого восторга. Платов спорит с царем, утверждая, что "у нас дома свое не хуже": "И чуть если Платов заметит, что государь чем‑нибудь иностранным очень интересуется, то все провожатые молчат, а Платов сейчас скажет: так и так, и у нас дома свое не хуже есть, – и чем‑нибудь отведет." В Лондоне англичане дарят Александру I удивительную стальную блоху: "Это вашему величеству наше покорное поднесение. <...> Это, – отвечают, – не соринка, а нимфозория." За изобретение этой блохи Александр велит выдать англичанам миллион: "Государь сразу же велел англичанам миллион дать, какими сами захотят деньгами, – хотят серебряными пятачками, хотят мелкими ассигнациями." Подарив Александру блоху, англичане отказываются дарить к ней чехол - и это несмотря на подаренный им миллион. Мягкий, слабохарактерный Александр боится "испортить политику", поэтому он уступает хитрым англичанам, и платит отдельно за чехол: "Оставь, пожалуйста, это не твое дело – не порть мне политики. У них свой обычай." Слабохарактерный Александр не протестует против "мошенничества" англичан. Он оправдывает эту хитрость каким-то "обычаем": "У них свой обычай." После поездки в Англию Александр I признает, что русские мастера хуже английских и что они "никуда не годятся": "...Государь так соображал, что англичанам нет равных в искусстве..." "...Больше не будешь спорить, что мы, русские, со своим значением никуда не годимся.