Период Средневековья отмечен распространением механизмов, которые уже были изобретены в античности. Эти механизмы прочно вошли в повседневную жизнь средневекового человека.
Ярким примером стало повсеместное распространение водяных мельниц. Это приспособление для помола зерна было известно человечеству еще с 1 века до н.э. Водяные мельницы встречались в Малой Азии и Риме. Однако широкое распространение этот механизм получит в 11-14 веках н.э. в Европе. При этом распространение водяных мельниц было очень интенсивным. В 10 веке в Руане на одну часть поселения приходилось всего две мельницы. К 14 веку их здесь было уже четырнадцать.
В средние века широкое распространение в Европе получили колесный плуг, которым пахали землю еще древние римляне, и рубанок, который известен уже с 1 века н.э.
Но не все механизмы были заимствованы у древних римлян. Ветряная мельница пришла в средневековую Европу из Китая и Персии в конце 12 века. Можно сказать, что средневековый человек обуздал две стихии – воду и ветер – заставив их работать на благо.
Средневековый человек изобрел хомут. Если в античности тяга давила животному на горло, отчего животные быстро уставали и погибали, то средневековый хомут перенес тягу на плечи животного, что позволяло перемещать тяжелые грузы. В хомут можно было впрягать лошадей. В Риме в качестве тягловой силы использовали более мощных и сильных волов. К тому же лошадь значительно быстрее вола.
Однако при всем развитии и распространении технических механизмов и приспособлений главным оставался труд человека, так называемый ручной труд. Людских рук постоянно не хватало. Феодалы в некоторых странах облагали налогом молодых крестьян, которые не имели семьи и детей. Такие попытки поднять рождаемость и увеличить количество крестьян успеха не приносили.
Дерево, железо и камень
Дерево в период Средневековья было основным строительным материалом. Лес для средневекового человека был источником жизни и достатка. В Средние века велась активная вырубка лесов. Бревна сплавляли по рекам во всей Европе.
Железо же, напротив, было не сыскать. Из железа производили доспехи воинов и оружие. В монастырях и некоторых феодах за потерю железного орудия или оружия жестоко наказывали. Вследствие нехватки железа большинство крестьянских орудий труда было изготовлено из дерева. Естественно, что, например, деревянный плуг не отличался особой прочностью и долго прослужить не мог. Альтернативу дереву в Средневековье составляли орудия труд, изготовленные из камня.
Строительство в Средние века также вели, работая с деревом и камнем. Строителей называли плотниками и каменщиками. Камень был прочнее дерева. Постройки из камня было труднее сжечь. Поэтому обладатели каменных жилищ считались зажиточными и богатыми людьми. Часты были случаи, когда на месте деревянной постройки складывали каменное жилище. Это считалось признаком достатка.
С увеличением объемов строительства возникла необходимость в добычи материалов, из которых строили здания и в совершенствовании орудий труда строителей. Стала развиваться технология добычи металлов, из которых изготавливали орудия труда. Металлы добывали в шахтах глубиной до 500 метров. На такой большой глубине средневековый добытчик сталкивался с подземными водами. Воду необходимо было откачивать. Для откачки воды использовали специальные насосы, которые были ручными. Поднимали железную руду из шахт при помощи подъемных механизмов.
В 14 веке научились изготавливать чугун. Для переплавки руды строили огромные доменные печи, высота которых достигала 5 метров. Топили печи углем. За сутки в таких печах можно было переплавить до полутора тонн железной руды.