Антарктика (материковая и океаническая) относится к антарктической биогеографической области. Ее фауна и флора все еще довольно слабо изучены. Фауна антарктической области бедна видами. Водная фауна богата числом особей, так как условия жизни в Южном океане гораздо благоприятнее, чем на суше. Наземных животных на материке мало, совсем нет наземных млекопитающих (например, полярных медведей) , летающих насекомых и пресноводных рыб. Поэтому есть основание разделить антарктическую биогеографическую область на две подобласти: океаническую и материковую (за исключением западного побережья Антарктического полуострова, которое надлежит относить к Субантарктике) . Биогеографические различия обеих подобластей следующие: Фауна (главные группы. ) Океаническая подобласть: Киты, ластоногие, буревестники (в том числе альбатросы) , пингвины, ракообразные. На островах: завезенные человеком и одичавшие млекопитающие северный олень, кролик и т. д. Материковая подобласть Ластоногие, буревестники (альбатросов нет) , пингвины (другие виды, чем в океанической подобласти) . Флора и растительность Океаническая подобласть: Высшая травянистая растительность (до 160 видов) образует на островах луговые и кустарничковые ассоциации. Мхи, лишайники, водоросли. Материковая подобласть: Высших растений нет. Флора состоит из мхов, лишайников и водорослей. В океанической антарктической подобласти эуфазиевые рачки (до 6 см длины) образуют огромные скопления. Летом на поверхности океана эти рачки создают многокилометровые поля и служат пищей для китов и пингвинов. Особенно много здесь планктонных организмов: ракообразных, медуз, радиолярий, диатомовых водорослей и пр. Больше всего планктона в поверхностном слое воды (200-300 м) , который называют деятельным слоем. Из рыб следует отметить прибрежные формы нототениевых, отдаленных родичей тресковых Северного полушария. Класс птиц представлен отрядом буревестников (в том числе альбатросами) и надотрядом пингвинов. Из 17 видов пингвинов, ныне обитающих на Земле, все встречаются только в Южном полушарии, из них 3 вида в Антарктиде (антарктическом поясе) . Класс млекопитающих представлен в океане ластоногими и китами. Ластоногие очень разнообразны, и среди них надо различать настоящих тюленей (в том числе морского слона и других) и ушастого тюленя котика, почти совершенно истребленного еще в XIX веке. Китов в Южном океане больше, чем в любом другом океане Земли.
Киты совершают обширные миграции и приходят в Южный океан на откорм главным образом летом. Они встречаются стадами в Антарктике у кромки льдов. Нередко можно видеть китов у самого берега Антарктиды. Киты разделяются на усатых (синий кит, финвал, сейвал и т. д. ) и зубатых (кашалот, касатка) . Первые являются предметом интенсивного промысла, в частности советских китобойных флотилий. В материковой антарктической подобласти высшие растения отсутствуют. Исключение составляет лишь западное побережье Антарктического полуострова, где в сравнительно мягком климате произрастают из высших растений два вида злаков и один вид гвоздичных. По этой причине этот район материка мы относим к Субантарктике. Лишайники представлены накипными, листоватыми и кустистыми формами. Зеленые мхи в увлажненных и удобренных пингвинами местах образуют плотные дерновины. Лишайники встречаются высоко в горах и даже всего в 360 км от полюса (гора Нансена). Водные (синезеленые и диатомовые) водоросли распространены в озерах оазисов. Наземные водоросли образуют пленки на поверхности скал и на снегу. В коре выветривания, в снегу и воздухе в небольшом количестве распространены бактерии. Значительно богаче представлена фауна, особенно ластоногие и птицы. На береговом припае и отмелях можно видеть до 5 видов тюленей. Среди них трехметровой длины массивный тюлень Уэдделла, затем живущий преимущественно в воде тюлень крабоед (питается рачками) и хищный тюлень морской, леопард, который нападает на других тюленей и пингвинов; изредка встречаются тюлень Росса и морской слон (достигающий 6 м. длины).