В первой части произведения автор рисует нам маленького, грязного,
сгорбившегося, забившегося в угол мальчика Петьку с заспанными глазами,
полуоткрытым ртом и струпьями на голове, вызывающими брезгливость .Автор
сравнивает Петьку с состарившимся карликом. Постоянные крики и угрозы
парикмахеров не пугали Петьку, как не радовали и сладости, и встречи с
матерью. . Серые будни, рутина, безрадостное существование сделали его
безразличным ко всему. Читая первую часть, ощущаешь состояние
безнадежности, тоски, безысходности, постоянного стресса и депрессии в
которой находиться мальчик. Парикмахерская стала для него тюрьмой, в
которой даже время остановилось .Он не отличал зиму от весны, утро от
вечера, один день от другого. Жизнь тянулась скучно, неинтересно
однообразно все вокруг надоело и опостылело.
Во второй части произведения, ощущение одиночества меняется на ощущение свободы. Появляются яркие краски и эмоции. На даче мальчик счастлив. Он словно оказывается в раю: отдыхает, купается, с интересом исследует развалины старинного дворца. За городом Петька впервые видит ясное и широкое небо, беленькие радостные облачка, похожие на ангелочков. Это небо становится определенным символом счастья, свободы, покоя, широты мира, открытой пытливому детскому взгляду. Л. Н. Андреев подчеркивает, как органичен этот мир для детского сознания. Мальчик, который до этого никогда не был на даче, за два дня так привыкает к окружающей обстановке, что забывает, что на свете существует Осип Абрамович со своей парикмахерской. Всегда сонный, казавшийся собственной матери дурачком, маленький подмастерье, вырвавшись за границы городского мира, ожил, преобразился, исчезло сходство со старичком; вместе с тем изменилось и отношение к нему окружающих: вместо брезгливости незнакомые пассажиры дарят ему улыбки. Ход времени убыстряется, несколько дней наполнены событиями так, что насыщенность маленького жизненного отрезка больше, нежели во всё предыдущее существование.
В третьей части рассказа описывается печальное возвращение мальчика к прежней жизни. Он лишённый детских радостей, влачит свое существование в душной парикмахерской, помогая цирюльнику.