Главной причиной раздробленности Древней Руси является лествичная система наследования, при которой каждый сын князя получал удел. Старший княжил в Киеве. Каждый удел признавался равным. Система была неустойчивой, всегда находились претенденты на престол. А до конца 11 века, когда лествичная система еще не была принята, уделы не были равными, и поэтому вспыхивали постоянные конфликты за признание независимости, которые всегда заканчивались победой одного и расправой над другими.