Это самые распространенные и имеющие наибольшее экономическое значение представители данного отдела царства растений.Особенностью строения большинства видов хвойных является то, что их обычно вечнозеленые листья имеют вид иголок или реже чешуек. Такие листья называют хвоей, откуда и происходит название класса. Иголки-листья на поперечном разрезе округлые или ребристые, как у сосны или ели, могут напоминать плоские продолговатые чешуи, к примеру, у тиса, туи, кипариса. Благодаря небольшой площади листьев и особенностям их устьиц, зимой практически полностью прекращается испарение воды. Устьица погружены в толщу ткани листка и у некоторых растений в зимний период закрываются воском. У большинства хвойных листья темно-зеленого цвета и расположены на ветках по спирали, что обеспечивает лучшее улавливание рассеянного солнечного света в умеренных широтах и северных районах, в густом лесу в тени других растений.