У большинства животных пищеварительная система устроена по одинаковому принципу. Желудочно-кишечный тракт представляет собой сплошную трубку, соединяющую ротовое отверстие с анальным, по которой в каудальном направлении перемещаются пищевые массы, которые расщепляются на более мелкие, пригодные к всасыванию частицы.
Однако у разных животных имеются некоторые различия в устройстве пищеварительной системы, которые часто бывают связанными с особенностями их питания. Так, у животных, питающихся мясом, кишечный канал короче, чем у травоядныхживотных. У некоторых животных многокамерный желудок. Количество зубов также различается у разных видов животных.
У нормального взрослого человека желудочно-кишечный тракт в среднем около 6,5 метров, но может достигнуть 16 метров в длину. Практически всё пространство желудочно-кишечного тракта занято десятками видов микроорганизмов.
Состоит желудочно-кишечный тракт из ротовой полости, слюнных желез, надгортанника, пищевода, желудка, печени, жёлчного пузыря, поджелудочной железы,тонкого кишечника, толстого кишечника, аппендикса, прямой кишки.