Очевидно, что в центре внимания писателя была бы жизнь нищих детей:
Валека и Маруси. Задачу свою Короленко, вероятно, видел бы в описании
тех нечеловеческих условий, в которых живут эти дети, в том, чтобы
пробудить к ним сострадание читателя. Всё это в повести есть, но повесть
всё же не только об этом, и центральным её героем является Вася, тот,
от чьего имени ведётся повествование.