Что на дворовых смотрели, как на вещь, которой не полагается иметь чувства — это мы видим из рассказа «Ермолай и мельничиха». Помещику Эверкову и его жене (оба они люди неглупые и как будто культурные, во всяком случае рассуждают о человеческом достоинстве, о своевременности крестьянской реформы и т.п.) понравилась дочь старосты Арина. Они берут ее к себе в горничные, возят ее в Петербург, хорошо одевают и кормят; в Арине пробуждается любовь к Петрушке, лакею, и она просит господ разрешить ей выйти за него замуж; это глубоко оскорбляет последних — да и на самом деле, неужели она не понимает, что ее господа останутся без горничной?! Ее прогоняют. несмотря на ее уверения, что, будучи замужем, она так же, как и прежде, может оставаться на своей службе. Через полгода Арина обращается к господам с той же самой просьбой, тут господин Зверков окончательно возмущенный ее неблагодарностью, велит остричь ее и сослать в деревню. Этот случай приходится объяснять совсем не личной злобой Зверкова — нет, он действует под влиянием всосанных с материнским молоком взглядов крепостника на своего дворового, убежденный в справедливости своего поступка.