Отраслью специализации экономического района являются те отрасли, которые производят количество продукции выше, чем это необходимо для нужд данного района. То есть данная продукция должна с территории экономического района вывозится в другие районы страны (если отрасль является отраслью международной специализации, то и в другие страны).
На территории Урала машиностроение занимает 4 место в России, несмотря на то, что машиностроение стало развиваться в районе только в советское время.
На территории Урала производится продукция как металлоемкого машиностроения: тяжелое, транспортное, энергетическое (Екатеринбург, Нижний Тагил, Челябинск - связано с развитием металлургии), так и отрасли менее металлоемкие, но наукоемкие, особенно отрасли ВПК. Например, в Удмуртии 90% выпускаемой продукции было отраслью ВПК. Наиболее известны города, в которых выпускается продукция ВПК - Пермь (артиллерийские орудия), Ижевск (стрелковое оружие), Нижний Тагил (танки). Только в последние годы стали известны (и то не все) так называемые "закрытые" города Урала: Воткинск, Звездный, Новоуральск и т.д., которые связаны с разработкой ядерного оружия и ракет.