Порой людям в их хозяйственной деятельности или в исследованиях очень
важно определить точное местонахождение каких-либо географических объектов на
поверхности Земли. Это можно сделать с помощью градусной сетки, которая есть на
каждой карте или глобусе. Она состоит из линий параллелей и меридианов. Земля
вращается вокруг своей оси. Это воображаемая линия. Места выхода этой
воображаемой линии на поверхность Земли называются полюсами. У Земли есть Южный
и Северный полюс. Кратчайшая линия, условно проведенная на глобусе от одного
полюса к другому, называется меридианом. В переводе на русский язык слово
«меридиан» означает «полуденная линия». Действительно, ее направление совпадает
с направлением тени от предметов в полдень. Если идти все время по направлению
этой тени, то можно обязательно прийти к Северному полюсу, а если в обратную сторону
— то к Южному. Меридиан можно провести через любую точку на поверхности Земли,
и в каждой точке он будет направлен на север и на юг. Все меридианы на глобусе
или на карте представляют собой полуокружности. Они все имеют одинаковую длину.
Часть окружности называют дугой. Величину дуги измеряют градусами.
Полуокружность, в данном случае меридиан, содержит 180°. Зная это, можно
подсчитать длину 1°. Она равна 111 км на любом участке меридиана. Параллели —
линии, условно проведенные по поверхности Земли параллельно экватору. Экватор —
условно проведенная линия, находящаяся на равном расстоянии от Северного и
Южного полюсов. Экватор — это самая длинная параллель. Ее длина 40 ООО км.
Длина параллелей уменьшается к полюсам. Самая короткая параллель — полюс. Она
обозначается точкой. Параллели имеют форму окружности. Длина 1° на экваторе,
так же как и на меридиане, составляет 111 км. По направлению к полюсам длина 1°
уменьшается. Параллель тоже можно провести из любой точки. Так как параллель
направлена с запада на восток, то она будет перпендикулярна меридиану. В
полдень по тени можно определить линию меридиана и параллели в данной точке. С
помощью градусной сетки на глобусе и карте можно определить стороны горизонта,
а также точное местоположение какого-либо объекта по его географическим
координатам. Изображение меридианов и параллелей на глобусе и физической карте
полушарий различно. На глобусе все меридианы — полуокружности, а параллели —
окружности. На карте полушарий экватор и средний меридиан изображены прямыми
линиями, а все остальные меридианы и параллели — кривыми линиями разной длины.
Такое искажение возникает вследствие изображения выпуклой поверхности на
плоскости. При этом искажаются не только линии градусной сетки, но и очертания
объектов, их площади. Наименьшие искажения возникают у экватора, наибольшие — у
полюсов.