В тёплом сыром ущелье лежал уж. Вдруг с неба свалился раненый сокол. И стал рассказывать ужу, как славно он бился (с какими-то врагами) . Ужу захотелось попробовать полетать, и он подпрыгнул в воздух. Но "рождённый ползать летать не может", и уж шлёпнулся на землю. После чего решил, что нечего там в воздухе делать, лучше тихо-мирно ползать по земле.
Горький воспевает романтику борьбы и осмеивает мирных обывателей.