Ист — один из основных органов растений, занимающий боковое положение на стебле и выполняющий функция фотосинтеза, транспирации (испарение воды растением) и газообмена (доставка к тканям и выведение из них диоксида углерода и кислорода).
Листья весьма разнообразны по форме и внутреннему строению. У двудольных они обычно состоят из плоской расширенной части — пластинки и стеблевидного черешка. У основания некоторых листьев образуются мелкие, чешуевидные или листовидные структуры, называемые прилистниками. Многие листья лишены черешков, их называют сидячими. У большинства однодольных их основание расширено в охватывающее стебель влагалище. У ряда злаков влагалища закрывают все междоузлие.
Расположение листьев на стебле может быть спиральным (очередным), супротивным (попарным) или мутовчатым (по три или больше листьев в узле).
Различают листья простые (с одной пластинкой) и сложные (с несколькими пластинками). Листовые пластинки могут быть линейными, округлыми, яйцевидными, почковидными, копьевидными, стреловидными и др.
Типичное анатомическое строение листовой пластинки отражает ее приспособленность к выполняемым функциям.
С обеих сторон она покрыта кожицей (эпидермисом). В клетках кожицы нет хлоропластов, поэтому они беспрепятственно пропускают свет к основным тканям листа. Наружные стенки клетки кожицы, особенно с верхней стороны листа, утолщены и покрыты защитным слоем воска или воскоподобного вещества.
Особенности анатомического строения листа определяются его главной функцией — фотосинтетической. Поэтому важнейшей тканью листа является хлорофиллоносная паренхима (хлоренхима). Эта ткань образует мякоть листа, или мезофилл, в клетках которого сосредоточены хлоропласты и происходит фотосинтез. Остальные ткани обеспечивают нормальную работу мезофилла. Покровная ткань — эпидермис — регулирует газообмен и транспирацию. Система разветвленных проводящих пучков, которые пронизывают листовую пластинку во всех направлениях (жилкование листа) снабжает лист водой и обеспечивает отток органических веществ к другим органам растения. Механические ткани (склеренхима, колленхима) совместно с живыми клетками мезофилла и эпидермиса обеспечивают определенную структуру и высокую прочность листовой пластинки. Поэтому сравнительно тонкие и нежные листья способны занимать в пространстве такое положение, при котором создаются наилучшие условия освещения и газообмена.
Жилкование листьев
При изучении внешнего строения листа хорошо видно, что на листовой пластинке многих растений чётко выражены жилки.
Они представлены пучками проводящей и механической ткани. По жилкам в лист поступают вода и минеральные соли и отводятся органические вещества, образовавшиеся в листе.
Чтобы определить вид растения по специальному определителю, надо уметь различать жилкование листа и расположение его на стебле.