КривошейкаТамара ПриваловаУтята очень любили покушать червячков. Девочка часто ходила к старому заброшенному коровнику, где в куче навоза в изобилии проживало утиное лакомство. Набрав его полное ведёрко и прикрыв сверху тоненьким слоем земли, спешила домой, где её поджидала пищащая орава голодных глоток. Высыпав добычу в корытце, малышка с удовольствием наблюдала за своими питомцами, поедающими деликатес.
«Маленькие обжоры», – думала девочка, глядя, как утята, набив до отказа зобы, пытаются заглотать хотя бы ещё одного червяка, забавно всасывая его при помощи воды.
Куча навоза, которая лежала за сараем, была перерыта уже не один раз. Но всё же иногда девочка брала тяпку и не спеша, терпеливо добывала розовую вкуснятину, столь почитаемую в утином семействе.
В тот день ей пришлось немало потрудиться, прежде чем добыть пол ведёрка утиной радости. Она увлеклась работой, и не заметила, как один утёнок, пробрался в огород. Взмах и… шея пройдохи легла между тяпкой и навозом...
Девочка обомлела... На земле, крича, кувыркался утёнок, из его шейки текла кровь. Схватив свою жертву и захлебываясь от слёз, малышка поспешила к бабушке.
– Бабуленька, бабуленька, – причитала она, – я не хотела его убивать, он сам под тяпку кинулся...
– Успокойся, не реви, что случилось, то случилось. Дай его мне.
Бабушка осмотрела раненого утёнка.
– Может, и выживет, но останется калекой, – вздохнув, сказала она, перевязывая ему чистой тряпочкой шейку.
Утёнок долго болел, но остался жив. Он был намного меньше своих братьев и сестёр. Ходил немного кособоко и часто присаживался отдохнуть. Искривлённая шейка придавала ему жалкий вид. Чувствуя свою вину, девочка баловала малыша, доставляя любимцу маленькие радости – жирных червячков, творожок, который втайне от мамы выпрашивала у крёстной.
Уточку назвала Кривошейкой. За время болезни они крепко подружились. Где девочка, там и уточка, и наоборот. Когда малышка ложилась днём отдохнуть в саду, Кривошейка садилась рядышком с ней на рядне. Во время обеда она забиралась под табуретку и, покрякивая, напоминала о себе. Незаметно от мамы девочка отщипывала маленькие кусочки латута* и бросала своей любимице.
Беззаботно пролетело лето, наступила осень, за ней зима, потом весна и снова лето. Уточка стала большой и толстой, но, как другие утки, яиц нести не могла, как и высиживать птенцов.