Дизайн основан на достижениях художественной культуры предшествовавшей эпохи, но он не ограничился этими достижениями. Дизайн вовлек в оборот художественной культуры новые объекты (вещи как таковые, и группы взаимодействующих в художественном плане предметов), выработал новые методы и приемы их художественной трактовки, нашел новые области применения художественных выразительных средств.
Наиболее яркие проявления дизайна связывают с 20 веком, поскольку именно в 20 веке начался процесс массового производства бытовых и технических предметов, чей внешний облик формировался с участием специалистов по дизайну.