В климате с обильными дождями и умеренно высокой, но стабильной температурой воздуха появились весьма своеобразные растения. Их отличает в первую очередь бурный и непрерывный рост в течение всего года. Часто они даже цветут и плодоносят два раза в год.
Влажный климат экватора часто сравнивают с парилкой бани. Для него характерно постоянство температуры воздуха днем и ночью в течение всего года: днем температура не превышает +30-35°С, ночью не опускается ниже +20°С. Воздух большую часть года насыщен водяными парами, и его относительная влажность обычно составляет от 90 до 96%. Солнце и осадки чередуются с завидным постоянством в течение всего светового дня. Количество осадков в тропиках огромно. Поэтому экваториальные леса называют еще дождевыми лесами.
Карта распостранения дождевых лесов
Дождевой лес
Дождевой лес состоит из нескольких ярусов с очень плотным расположением деревьев. Деревья первого яруса - самые высокие, с яркими ароматичными цветками, расположенными на вершинах, где много света и тепла. Под пологом этих деревьев-великанов располагаются деревья второго, а иногда и третьего яруса.
Цветки на этих деревьях менее яркие, и их можно увидеть не только на ветках, но и на стволах деревьев. Разнообразные лианы, часто обвивающие сразу по нескольку деревьев, делают экваториальные леса труднопроходимыми: не зная троп, вы буквально не сможете сдвинуться с места. В этих вечнозеленых лесах из-за большой плотности деревьев постоянно царит мрак. Солнечные лучи практически не проникают в глубину леса. Поэтому здесь почти нет травянистых растений и кустарников.
Ярусное строение дождевого леса (схема)
В дождевых лесах Бразилии вдоль реки Амазонки количество ярусов часто достигает пяти. Первые три состоят из деревьев разной высоты. Затем идет ярус кустарников, а самый нижний - это травы, папоротники и подрост деревьев. Верхний и второй ярусы не образуют сплошного полога, кроны деревьев не смыкаются между собой. Зато третий ярус - более плотный, переплетенный многочисленными лианами. Такой лес называют амазонской сельвой.
В бразильском экваториальном лесу растут разные виды пальм, фикуса, лавра, шоколадное и каучуковое деревья.
Во влажных лесах по обе стороны экватора доля древесных пород составляет почти 80% от общего числа произрастающих здесь видов растений, в то время как в лесах умеренного пояса - лишь 12% .
Многие растения первого яруса дождевых тропических лесов достигают огромной высоты - иногда даже 100 метров. Стволы таких деревьев - тонкие и прямые, с гладкой корой и кроной, расположенной на самой вершине.
Дождевой лес
Корневая система огромных деревьев состоит лишь из поверхностных боковых корней с небольшими ответвлениям на глубину до полуметра. Это связано с тем, что в тропических лесах не образуется мощная почва, и растения используют в качестве источника питания необычайно быстро разлагающийся опад.
Многие тропические деревья имеют на своих стволах дополнительные (придаточные) корни, а у самых высоких деревьев первого яруса на стволе образуются специальные досковидные корни-подпорки и змеевидные корни, веерообразно расходящиеся от ствола, - они прочно поддерживают и дополнительно укрепляют стволы великанов.
Экваториальные влажные леса встречаются, кроме Бразилии, и в других странах Южной Америки, на западе Африке вдоль реки Конго и в Юго-Восточной Азии.