В XVI в. в Китае господствовала императорская династия Мин. Китайская империя охватывала территорию современных внутренних провинций Китая и часть Маньчжурии. Зависимыми от империи странами были Вьетнам, Корея и Тибет. Высшая власть принадлежала императору, который управлял огромной страной, опираясь на множество чиновников. Всю территорию было переделена на 15 крупных административных единиц.
Главное место в экономике Китая занимало сельское хозяйство. Императоры династии Мин на начале своего правления проводили политику, направленную на укрепление крестьянского хозяйства. В те времена было значительно усовершенствовано орудия труда и агротехнику, с одного поля стали собирать два урожая - весной и осенью, в земле стали вносить удобрения. Возникла пословица: "Беречь навоз - все равно что купить еще одно поле ". Больших успехов достигла ирригационная техника. Китайцы прокладывали водопроводы из бамбуковых труб, готовили водяные колеса, возводили дамбы.
Все земли в империи Мин разделялись на государственные и частные. Подавляющее большинство государственных земель передавалась в пожизненное пользование крестьянам, которые за это должны платить налоги государству и выполнять повинности. Частными землями владели преимущественно крупные землевладельцы. Крупнейшие землевладения в XVI - XVII вв. имели императоры; целом им принадлежала треть всех частновладельческих земель. Огромными были владения императорской семьи, знати, чиновников, получали земли от императоров. Из земель, находящихся в частном владении, налоги платили землевладельцы, которые сдавали землю мелкими участками в аренду крестьянам.
В империи Мин было создана разветвленная и всеобъемлющую налоговую систему. Каждый раз составлялись списки налогоплательщиков, которые хранились в ведомстве финансов. Крестьяне должны были выполнять повинности, работали на строительстве городов, дворцов, каналов. От повинностей можно было откупиться или нанять вместо себя кого другого, но это могли позволить себе только состоятельные люди.
В Китае было хорошо развито ремесленное производство. Существовали мелкие ремесленные мастерские, где работал сам мастер со своей семьей и учениками; в крупных государственных мастерских использовался труд прикрепленных к ним ремесленников. В XVI в. частных мануфактур становилось все больше, особенно в ткацком производстве. По своему характеру они приближались к западноевропейским. Их обладателями становились богатые купцы и ремесленники, а мелкие ремесленники или крестьяне, не имевшие других средств к существованию, - наемными работниками.
Отношения между императором и подданными были традиционными отношениями хозяина и рабов. На аудиенции у императора все министры должны были стоять на коленях. Император мог самовольно казнить или отстранить от должности любого.
2. Проникновение европейцев в Китай
Первые попытки проникнуть в Китай европейцы совершили в XVI в. В первой половине XVI в. португальцы пытались силой основать свои поселения на Китайском побережье. В 40-х гг XVI в. они, подкупив местные власти, основали торговую базу на севере провинции Гуандун. Откровенно колонизаторская политика, которую проводили португальцы, игнорируя все местные законы, заставила китайцев к решительным действиям, и 1549 их выгнали из Китая. Португальцы сумели за крупные взятки местным чиновникам оставить за собой порт Макао. Во второй половине XVI в. в Китай стали проникать испанские колонизаторы, а в конце века - голландцы. Когда Англия одержала победу над Испанией в борьбе за господство на морях, она также выявила заинтересованность в проникновении в Китай. Династия Мин в то время окончательно обветшала и не могла остановить вооруженные эскадры. Силой оружия англичане заставили китайцев дать разрешение на право вести торговлю через порт Гуанчжоу. Вторжение XVI-XVII вв. начали превращение Китая в страну, зависимую от европейских колонизаторов. А Впрочем, это случилось аж в XIX в.