Империя была разделена на провинции, объединяемые в десять наместничеств. Провинции делились на области, округа, уезды, волости. Низшей административной единицей являлись «10 дворов». Руководители провинций назначались из центра, обладали значительной степенью самостоятельности и были изолированы друг от друга в административном и экономическом отношении. Чиновники получали должности в соответствии с учёной степенью, полученной по результатам экзаменов, однако часто их покупали. Высшие должности занимали маньчжуры.