В древнем Египте и странах Междуречья уже в III-II тысячелетиях до н. э. научные знания и технические навыки людей были очень высоки.
В IV тысячелетии здесь появилась письменность. До наших дней сохранились научные сочинения древних египтян и вавилонян. Они свидетельствуют о развитии тех наук, которые больше других находили себе применение в быту и хозяйстве.
Земледелие было главным занятием жителей этих стран. Но земля Египта и Междуречья нуждалась в искусственном орошении. В глубокой древности здесь строили сложные ирригационные сооружения - каналы, плотины, водохранилища. С их помощью при ежегодных разливах рек осушали низкие заболоченные равнины и орошали высокие засушливые поля.
Для земледельцев этих стран необходимо было точно установить периоды разлива рек. Наблюдая за небесными светилами, древние астрономы создали календарь, с помощью которого определяли время земледельческих работ. Начало года древние египтяне связывали с восхождением звезды Сириус, совпадавшим утром 19 июля с восходом Солнца. В этот день и районе города Мемфиса начинался разлив Нила. День восхода Сириуса считался в Египте большим праздником.
Древние астрономы внимательно изучали звездное небо. В Египте и Междуречье жрецы составляли карты звездного неба. Астрономы Вавилонии довольно точно определяли сложный путь движения планет. К VII з. до н. э. они научились даже предсказывать затмение Луны.