Данная сцена занимает центральное место в анализе поэмы «Мцыри», написанной М. Ю. Лермонтовым.
На текстовом уровне сам эпизод выделен Лермонтовым в отдельную главку.
Эпизод построен на выраженном контрасте: два сильных героя противопоставлены друг другу по нескольким параметрам:
Ожидание. И Мцыри, и барс ожидают друг друга в ночи. Хотя барс – это животное, ему свойственны природные инстинкты в большей мере, нежели человеку, однако, Мцыри также как бы превращается в животное. Он также ждет, причем его поведение напоминает поведение животного. Об этом говорит характер его ожидания – он ждет затаившись.
Что касается барса, то он принял вызов, как и подобает любому, кто попадет в дикую природу.
Призыв барса сравнивается со стоном, что сразу намекает на исход битвы: раз барс стонет в самом начале поединка, значит, обязательно будет повержен.
Мцыри – это все же человек, его душа также взывает к барсу, но стон барса означал для него ожидание свободы.
Тема поединка в прямом и метафорическом смысле – универсальная лермонтовская находка для выражения актуальной мысли.
Метафоричность сцены боя. Сам бой символизирует собой сражение Мцыри с самим собой. Его характер – дикий, неукротимый, жаждущий свободы и счастья, преодоления всяких трудностей, - сродни повадкам барса. Победив барса, Мцыри победил себя. Тем самым он вырвался на свободу не только из монастырских стен в прямом значении, но и избавился от предрассудков, ведь как долго он готовился к побегу.
Получается, что Мцыри отрекся от Бога и верит теперь только в себя и в случай.
Эпилог сцены смертельного боя с барсом – это изученное явление в литературе. Однако в исследовании текста остается еще немало «белых пятен», к примеру, как через сцену боя транспонируется типичный образ романтического героя во всей литературе начала XIX века.