Озерный край состоит из 4 губерний: Олонецкой, Петроградской, Новгородской и Псковской. Он почти равен Финляндии по пространству, но население его в два раза больше. Большая часть его лежит в низменности, которая проходит от Финского залива к Белому морю. На северо-восток в его пределы заходят Олонецкие горы, на юг – Валдайские горы. Поверхность покрыта осадочными породами и только на севере выступают граниты и гнейсы. В южной части Олонецкой губернии встречаются также известняки и там наблюдаются карстовые явления - периодически уходящие озера, подземные реки. Кроме того, известковая гряда проходит вдоль южного берега Финского залива к Ладожскому озеру, образуя пороги и даже водопады на реках Наров и Волхов.
Поверхность Озерного края на всем протяжении носит очень резко выраженные следы деятельности ледника. Северная часть Олонецкой губернии, расположенная на гранитном массиве, напоминает соседнюю Финляндию: те же отшлифованные скалы, вытянутые с северо-запада на юго-восток озера, порожистые реки, водопады (наиболее известные на реке Суне, впадающей в Онежское озеро: Кивач, Пор- Порог). В остальной части края поверхность представляет большей частью типичный моренный ландшафт: холмистые гряды, сложения из глины, песку и щебня, разбросанные всюду валуны, разнообразной формы озера в долинах между холмами, реки, уже более спокойные и текущие в более выработанных долинах, но иногда еще прерываемые порогами и грядами валунов. И везде озера, давшие и названия всему краю. Кроме сравнительно небольших, насчитываемых тысячами, здесь есть много больших водоемов. На первом месте стоит Ладожское озеро с глубинами до 100 сажень и Онежское с глубинами до 80 сажень – самые большие озера Европы. Своими северными частями они врезаются в гранитный массив и образуют сильно расчленённые берега, напоминающие шхерные берега Финляндии, с массой заливов, бухт и островов (наиболее известный Валаам на Ладожском озере) . Напротив, южные берега их плоски и не изрезаны. Строению берегов соответствует и расположение глубин; к северным берегам глубина гораздо больше, у южных – меньше. За ними следуют менее крупные и неглубокие: Чудское, Сегозеро, Выгозеро, Ильмень, Белоозеро, и др. В общем озера занимают пятую часть всего края. Мелкие озера постепенно заболачиваются